Crianças na época colonial trabalhavam duro na escola. Esperava-se que ficassem sentadas quietas e eretas em bancos de madeira, não falassem a menos que o professor falasse com elas, e escrevessem em lousas com ferramentas rudimentares. O recreio era uma grande parte do dia escolar. Costumes coloniais diziam que brincar ao ar livre era saudável. Sem brinquedos fabricados, as crianças inventavam jogos. Muitos formaram a base de jogos que crianças continuam a jogar séculos depois.
Crianças coloniais frequentemente brincavam com aros. O objetivo era rolar o aro à frente enquanto caminhavam, mantendo-o rolando sem cair. Na escola, faziam corridas com aros. Duas ou mais crianças ficavam lado a lado e caminhavam ou corriam até uma linha de chegada predeterminada rolando o aro. Quem chegasse primeiro sem deixar o aro cair vencia. No recreio, podiam jogar como revezamento, com um jogador de cada time correndo e rolando o aro até um ponto e voltando, passando o aro ao próximo, e assim por diante. O primeiro time a terminar vencia.
Nove pinos era semelhante ao boliche. Nove "pinos" de madeira — provavelmente de tamanhos e formas diferentes — eram colocados na grama, três por fileira. Usando uma bola artesanal ou uma pedra, as crianças rolavam a bola ou pedra nos nove pinos e derrubavam o máximo possível. Quem derrubasse mais durante a rodada vencia.
Sapo era ótimo para o recreio porque qualquer número de crianças podia jogar. Todas ficavam agachadas no chão na posição de sapo. A última da fila pulava sobre cada uma das outras, uma de cada vez, até chegar à frente. Então agachava como sapo, e a última da fila pulava sobre todas e se tornava o primeiro sapo, e assim por diante. Este jogo dava exercício, ar fresco e chance de liberar energia acumulada após sentarem quietas nas carteiras a manhã toda.
Crianças aprendiam muitas cantigas de roda e as transformavam em jogos. Cantando "Aqui Vamos Nós Rodeando a Amoreira", davam as mãos em círculo e andavam cantando, cada vez mais rápido a cada rodada até caírem numa pilha, rindo. Outra canção da época colonial é "A Ponte de Londres Está Caindo". As crianças andavam em círculo cantando enquanto davam as mãos.
Muitos jogos coloniais resistiram ao tempo e ainda são jogados. Exemplos: pega-pega, "scotch hoppers" ou amarelinha, corrida de sacos e "jackstraws", que era o jogo de palitos e foi introduzido aos colonos pelos nativos americanos.