Jogos de arcade dominaram o mercado de jogos de vídeo no final dos anos 70 até os anos 80. As coisas começaram a mudar por volta de 1985, ano do lançamento do console doméstico da Nintendo. No final dos anos 90, jogos eram feitos apenas para consoles domésticos. O termo "Retrô" ou "Velha Guarda" agora se refere a jogos mais antigos com raízes de arcade que influenciaram a popularidade ou formato de títulos futuros.
Super Mario Bros. de 1985 foi o primeiro grande exemplo de um jogo de plataforma side-scrolling. Também tornou o personagem Mario, o herói mas não o personagem-título de Donkey Kong, o mascote não oficial da Nintendo. Mario apareceu em uma série de outros jogos para sistemas Nintendo, e o formato do jogo inspirou outras empresas a criar ícones rivais para seus próprios jogos de plataforma. A Sega produziu Sonic The Hedgehog, enquanto a Sony criou Crash Bandicoot.
Tetris, lançado para computador pessoal em 1984, exige que os jogadores empilhem uma coleção de blocos para formar linhas, limpando-as e impedindo que o jogador preencha toda a tela com blocos. Tetris foi eventualmente feito para todo console e sistema operacional. O jogo gerou um grande número de variantes não oficiais, incluindo Tetris Attack, HatTris e WordTris.
Street Fighter II foi originalmente lançado como jogo de arcade pela Capcom em 1991. Seus jogadores operavam um lutador exótico que enfrentava outros lutadores em um melhor de três. O objetivo final era lutar contra o ditador maligno M. Bison. O jogo foi popular o suficiente para inspirar dois filmes e numerosas edições. Uma versão 3D foi lançada em 2011. Também inspirou mais jogos de luta 2D, como Fatal Fury e King of Fighters.
Lançado pela primeira vez em 1979, Asteroids centrava-se em uma nave que apenas atirava em ondas de asteroides flutuantes e naves alienígenas ocasionais. Asteroids foi atualizado várias vezes, incluindo Asteroids Deluxe. Uma caixa combinada do original e Deluxe foi lançada em 2006 para Xbox 360.
Pac-Man foi arguivelmente o maior sucesso da primeira onda de jogos de arcade. O jogo de 1980 apresentava um simples ponto amarelo, Pac-Man, que tinha que correr por um labirinto engolindo pequenos pontos brancos enquanto quatro fantasmas tentavam destruí-lo. Pac-Man podia se tornar invencível por um curto tempo comendo um dos quatro pontos de poder. Também lhe permitia "comer" os fantasmas por pontos extras. Pac-Man teve poucos imitadores, mas inspirou seus próprios spin-offs como Ms. Pac-Man. Ambos os títulos foram adotados por sistemas de jogos domésticos.