No início dos anos 80, os jogos de computador eram exemplificados por aventuras em texto e títulos com gráficos ASCII primitivos. No final da década, os desenvolvedores aproveitavam o maior poder de processamento dos PCs para oferecer gráficos e animações sofisticados. Plataformas como Commodore 64 e Apple II permitiram criar jogos arcade originais, RPGs, simulações e estratégia.
A aventura em texto da Infocom colocava o jogador como explorador de um império subterrâneo em busca de tesouros, enfrentando ameaças. "Zork I" não tinha gráficos: o jogador recebia descrições do ambiente, itens coletáveis e saídas. Era preciso resolver puzzles lógicos para concluir a aventura. Lançado originalmente para PDP-11, depois portado para TRS-80 e Apple, vendeu mais de 1 milhão de cópias.
RPG inicial onde o jogador distribuía 90 pontos entre seis atributos e escolhia uma classe (guerreiro, mago, ladrão). Explorava o mundo de Britannia e o espaço sideral completando missões por armas, habilidades e armaduras.
Jogo de arcade onde o jogador controla um agente secreto na base do vilão Professor Elvin Atombender. O aviso "Stay awhile. Stay forever!" foi um dos primeiros usos de fala digitalizada em jogos. O objetivo: percorrer 32 salas em busca de peças de um quebra-cabeça, evitando armadilhas e robôs. O layout mudava a cada partida, dando alto valor de replay.
Jogo de plataforma com rolagem lateral onde o jogador pilota uma nave pelas plataformas de 15 naves invasoras, cada uma nomeada após um metal. Desvie de obstáculos e destrua defensores enquanto bombardeia alvos no convés. Jogabilidade semelhante a "Defender" e "Xevious".
Da Origin Games, colocava o jogador como piloto freelancer buscando conexões comerciais em uma galáxia perigosa. O estilo "sandbox" era inovador: liberdade para explorar a galáxia sem progressão linear de fases.