Vidas de crianças no início da era vitoriana — 1837 a 1858 — dependiam muito do status social e riqueza da família. Crianças de classe baixa brincavam com itens simples, feitos à mão, de pano ou madeira. Crianças de pais ricos ficavam em casa, aproveitavam atenção de babás e tinham brinquedos e jogos mais elaborados. Jogos de ambas classes eram geralmente similares, mas tempo para brincar — e quantidade/qualidade de brinquedos — diferiam enormemente.
Sociedade geralmente tinha crianças em baixa conta e esperava que se comportassem como adultos em miniatura. Desencorajava futilidade a menos que jogo resultasse em melhora física ou mental. Meninas maiores especialmente incentivadas a jogar "jogos de salão". Crianças menores mais frequentes em jogos ao ar livre.
"Bola e copo" (Ball and cup): dispositivo simples de corda e madeira. Objetivo: manobrar copo para pegar bola. Ensinava equilíbrio, coordenação olho-mão e paciência abundante.
"Perseguidor de Veados" (Deerstalker): divertia observadores quase tanto quanto jogadores. Duas crianças vendadas: "veado" e "perseguidor". Começam em pontas opostas de mesa grande. Durante jogo, "veado" tenta evitar "perseguidor", que tenta pegá-lo. Regras: observadores não saem da sala; silêncio total para jogadores e plateia. Jogadores às vezes descalços, para ocultar som de movimentos.
Jackstraws (palitos) popular em salões no início vitoriano. Jogadores largam palitos/farripas de madeira no centro da mesa. Turnos: remover um palito por vez sem mover outros. Famílias ricas usavam "palitos" de marfim entalhados.
"Tiddly Winks" levado muito a sério no início vitoriano; praticavam diligentemente. Usam disco "atirador" (shooter) para virar "piscadelas" (winks) menores em copo no centro da mesa. Vence quem colocar todas "piscadelas" no copo primeiro.
Muitos jogos de tabuleiro do início vitoriano ainda amados hoje. Incluem xadrez, gamão, damas. Vários introduzidos no século XIX instruíam em geografia, ciência, história. Alguns ensinavam importância de bons valores.
Um jogo: "Menino de Recados" (Errand Boy). Ensinava benefícios de ajudar outros e trabalhar duro. Tema: carreira de jovem recados subindo no banco. Objetivo: tornar-se presidente do banco.
"Bandy" ou "shinny": similar a hóquei em campo, jogado no início vitoriano. "Curling": lembra shuffleboard. "Bandy": galhos viram tacos, batendo latas usadas ou novelos de lã. "Curling": em poças/congelados/lagos/rios. Campo = "sheet". Times de 4 deslizam pedras de granito no gelo, tentando colocá-las perto do "tee".
Escola Nettlesworth em Durham, Inglaterra relata: "Alguns meninos pediam bexiga de porco ao açougueiro, enchiam para usar como bola de futebol".
Um dos jogos mais populares na era vitoriana: "arcos e bastões" (hoops and sticks). Favorito por séculos. Jogador bate no aro com bastão para mantê-lo rolando, enquanto corre ao lado.