O xadrez tem milhares de anos e, embora regras e peças tenham mudado, é um dos jogos mais reconhecidos do mundo. Cada lado tem: rei, rainha, dois bispos, dois cavalos, duas torres e oito peões. Cada um tem movimentos e papéis específicos. Essas figuras esculpidas em plástico, madeira ou pedra também representam toda a estrutura da sociedade europeia medieval.
Rei e rainha representam a monarquia que governava a maioria dos aspectos da vida medieval. O rei é a peça mais importante (embora a rainha seja a mais poderosa e versátil). Bispos representam a Igreja, o outro centro de poder. Apropriadamente, ficam à direita e esquerda do rei e rainha, como muitos príncipes da Igreja na Idade Média.
O cavalo representa os soldados aristocráticos blindados da Idade Média que montavam a cavalo. Torres representam os castelos que cavaleiros frequentemente possuíam ou defendiam.
Peões, as peças mais fracas mas em maior número, representam servos medievais — camponeses endividados sobre cujas costas muito do comércio e riqueza da época foi construído.