Os jogos de arcade a moedas ainda prosperam no século XXI, apesar do surgimento dos sistemas de entretenimento doméstico. Os jogos de arcade, nas suas várias formas, fascinam o público desde antes do século XX, com raízes nos parques de diversão localizados em cais e feiras.
Segundo o site Arcade History, as galerias de tiro são uma das formas mais antigas de jogo de arcade. Tipicamente consistem numa cabine ou pista onde os jogadores disparam contra alvos usando uma arma segura, como uma pistola de ar comprimido. Os alvos podem ser tão básicos como latas numa mesa ou — em galerias mais recentes — fixos em manequins ou modelos de cera.
Estes jogos de arcade são uma forma primitiva de máquina de jogo, onde os jogadores tentam combinar três símbolos iguais para ganhar um prémio monetário. A encarnação original foi a máquina Liberty Bell, desenvolvida por Charles Fey, que surgiu em 1907 segundo o site Slot Tips Guide. Estas primeiras máquinas eram de ferro fundido, material depois substituído por madeira para poupar custos, e premiavam quem alinhasse imagens do Sino da Liberdade. Máquinas posteriores eram mais silenciosas e tinham armários particularmente coloridos para atrair jogadores.
As máquinas de pinball são jogos de arcade onde os jogadores usam flippers mecanizados para lançar bolas numa mesa, tentando marcar pontos sem deixar a bola cair além dos flippers. A origem remonta à máquina Bagatelle-Table do século XIX. Este híbrido de bilhar/pinball foi desenvolvido e tornou-se reconhecível como uma mesa de pinball moderna em 1931. Durante os anos 30, ganharam pontuação automática, mecanismos de inclinação (tilt) e ficaram mais ruidosas graças a campainhas e buzzers.
Os jogos eletrónicos de vídeo chegaram no início dos anos 70 e geraram uma indústria que rapidamente entregou entretenimento mais complexo e graficamente avançado. A primeira vaga incluiu "Pong", uma simulação simplista de ténis de mesa desenvolvida pela Atari. O "Fire Truck" da Atari chegou poucos anos depois, em 1978. Este último via dois jogadores a cooperar para controlar um veículo de resgate, trabalhando juntos para dirigir o camião e operar a sua escada.