Madagascar é uma nação insular no Oceano Índico, na costa da África. As influências históricas e culturais do país são indonésias, africanas e francesas. O domínio colonial francês, pirataria e sistemas políticos e econômicos internos instáveis criaram um ambiente tumultuado que influenciou a experiência histórica da infância. Esse contexto reflete-se nos jogos que as crianças de Madagascar, especificamente do grupo dominante Sakalava, jogaram. De um jogo de pega baseado na existência de hanseníase na ilha a jogos de role-play militar ao jogo estratégico de bao, os jogos das crianças deste país tropical são únicos e interessantes.
Historicamente, a hanseníase foi uma doença temida em Madagascar, e jogos infantis frequentemente refletiram ansiedades sociais sobre a doença. Raboka, uma forma de pega, é um exemplo. Entre o povo Sakalava no noroeste de Madagascar, a hanseníase é personificada por um ogro chamado Kaka, que leva pessoas de suas comunidades. No jogo de Raboka, o ogro (ou "pegador") tem hanseníase, e um toque nas costas do aflito transmite a doença à pessoa marcada. Ao jogar, as crianças tentam ficar juntas para afastar o pegador.
Devido à história militar tumultuada de Madagascar, especificamente os períodos colonial francês e pós-colonial, celebrações do Dia da Independência são aspecto importante da identidade cultural do país. Na era moderna, o envolvimento de crianças nestas atividades forneceu contexto para jogos infantis. Em suas brincadeiras, as crianças imitam os jovens soldados que serviram sob a Rainha Ranavalona II na segunda metade do século XIX. Outro exemplo de como jogos infantis refletem circunstâncias históricas dos países onde são jogados.
Bao (suaíli para tabuleiro) é um jogo mancala originário do povo Sakalava em Madagascar. Foi descrito pela primeira vez por um viajante francês em meados de 1600, e o jogo espalhou-se pela África a partir daí. Tornou-se desde então um jogo infantil popular em muitos lugares do mundo. O jogo usa um tabuleiro com quatro fileiras de oito buracos, e sementes, pedras, feijões ou conchas como peças. Joga-se movendo as peças pelo tabuleiro nos buracos. Bao é conhecido como o mais complexo dos jogos mancala.