Uma modificação de software, também chamada de "softmod", de um PlayStation 2 aproveita uma falha na forma como os consoles PS2 leem e executam dados de jogos. Diferente de um "hardmod", que requer modificação de componentes de hardware do console, o softmod do PS2 requer apenas mudanças no software que roda a máquina. Embora o softmod do PS2 abra novos usos, isso anulará qualquer garantia e pode tornar o console injogável.
É legal criar cópias de backup de jogos de PS2 que você possui legitimamente para continuar jogando se o disco original for perdido ou danificado. No entanto, você deve usar um PS2 com softmod para jogar essas cópias. Para criar backups, você precisa do software necessário no computador para criar uma cópia funcional do jogo, chamada imagem ISO, e uma unidade de gravação de CD ou DVD para gravar os dados. Você pode encontrar software de backup de jogos PS2 em sites e fóruns de modificação de console ou redes peer-to-peer de compartilhamento de arquivos.
Um PS2 com softmod pode rodar jogos criados por usuários, reprodutores de mídia e outros programas, coletivamente chamados de "Homebrew". Você pode encontrar software homebrew de PS2 em fóruns e sites de conteúdo criado por usuários de homebrew ou PS2, ou redes peer-to-peer. Como programas homebrew geralmente são menores que jogos oficiais de PS2, você pode jogá-los a partir de um pen drive além de CD ou DVD.
Todos os jogos e consoles utilizam codificação regional para manter consistência com televisões em diferentes países e gerenciar direitos autorais e distribuição mundial. América do Norte, China e Japão usam codificação NTSC, enquanto Europa, África, Austrália e maior parte da Ásia usam PAL. Um PS2 com softmod pode rodar qualquer jogo, independentemente da codificação regional. Isso permite jogar jogos não lançados na sua região ou diferentes traduções. Jogar jogos não destinados à sua região pode causar queda na qualidade de vídeo.
Se não quiser manter cópias de backup em CDs ou DVDs, você pode armazenar e jogar diretamente do disco rígido de um PS2 com softmod. Jogar do disco rígido diminui tempos de carregamento e aumenta a vida útil do motor de rotação do disco e do laser. Você deve baixar ou comprar um programa de boot do PS2 e criar e gravar um disco de boot no computador. Para jogar do disco rígido, terá que inserir o disco de boot primeiro. Alguns jogos usam segurança Dynamic Network Authentication System para combater distribuição ilegal e pirataria e não deixarão você jogar online se carregá-los do disco rígido.