Mafia é um jogo de festa para cinco ou mais pessoas. Popular em campi universitários e como aquecimento para trupes de teatro, também serve como exercício de team building. Fácil de aprender, exige pouca preparação ou material. Uma partida dura 15 a 45 minutos, dependendo do tamanho do grupo e da complexidade escolhida.
Os jogadores são divididos em dois papéis: membros da Máfia e cidadãos. O objetivo dos cidadãos é identificar os mafiosos, enquanto a Máfia tenta "matar" todos os cidadãos antes de ser descoberta. A jogabilidade ocorre em duas etapas: noite e dia. Durante a "noite", o narrador manda todos fecharem os olhos. Então, pede para os mafiosos "acordarem" e silenciosamente apontarem uma pessoa para "matar". O narrador confirma a escolha, manda a Máfia "dormir" e depois diz a todos para "acordarem", revelando quem foi "morto" na noite anterior, geralmente com uma história saborosa e muitas vezes humorística. A vítima sai do jogo sem revelar sua identidade. Os jogadores sobreviventes (incluindo mafiosos) votam para "executar" quem acreditam ser da Máfia. Quem recebe mais votos também é "morto" e removido. Novamente, não revela seu papel. O narrador manda todos "dormirem" e a noite recomeça. O jogo continua até que todos os mafiosos sejam eliminados (cidadãos vencem) ou até que mafiosos superem em número os cidadãos (Máfia vence).
Além de mafiosos e cidadãos, o anfitrião pode incluir papéis especiais. Por exemplo, um xerife, além de ser cidadão comum, realiza atividade especial durante o ciclo noturno. Após a Máfia dormir e antes dos cidadãos acordarem, o xerife pode apontar alguém que será confirmado ou negado silenciosamente como mafioso pelo narrador. O xerife deve usar essa informação para influenciar os outros cidadãos a "executar" um mafioso conhecido, sem revelar sua identidade e se tornar alvo na noite seguinte. Outros papéis: enfermeira (pode "salvar" jogadores de serem mortos pela Máfia cada noite), advogados (resgatam pessoas da execução pelos cidadãos), médiuns (descobrem identidades secretas de jogadores "mortos"), e qualquer outro papel que o anfitrião desejar.
Os papéis (cidadão, mafioso ou especiais) são determinados aleatoriamente por cartas de baralho. O anfitrião deve atribuir um papel a cada carta, garantindo que haja tantas cartas quantos jogadores e uma distribuição adequada. Em geral, deve haver um mafioso para cada três jogadores (um mafioso para dois cidadãos), e um papel especial para cada dois mafiosos. Exemplo: grupo de 12 deve ter quatro mafiosos, dois papéis especiais e seis cidadãos comuns.