Os jogos eletrônicos portáteis dos anos 80 não tinham os recursos das versões posteriores, mas ofereciam forma inovadora de jogar sem parceiro. Alguns eram só entretenimento, outros educativos. Um ajudava memória, outro soletrar.
Texas Instruments fez o original "Speak and Spell" em 1978. Versão portátil saiu em 1980. Letras neon verdes apareciam em tela preta conforme jogador pressionava letras para soletrar palavras. Voz robótica saía do alto-falante no canto superior esquerdo. A voz soletrada cada letra digitada. Ao completar a palavra correta, jogador apertava botão e a voz pronunciava a palavra inteira.
Em 1982, Halion lançou o "Frogger" LCD portátil. Como o arcade hit, objetivo: levar sapo através de rua movimentada sem ser atropelado. Construído em plástico branco durável, com pequena tela cinza no centro.
O "Pocket Simon" estreou em 1980. Versão menor de jogo de mesa de 1978. O "Simon" era dividido em 4 segmentos: vermelho, azul, amarelo, verde. Objetivo: copiar cada jogada do computador. Se computador acendia vermelho 2x, azul 1x, verde 2x, jogador devia memorizar e pressionar segmentos no mesmo padrão. Cada botão colorido tinha bip com tom distinto.
O Game Boy, estreado em 1989, permitia jogar grande variedade de jogos numa máquina. Jogos vinham em cartuchos trocáveis. Tinha entrada para energia AC mas também funcionava com 4 pilhas AA. Original media 14,7 cm alt x 8,9 cm larg, só em cinza. Embora novo "Mario" fosse planejado como grande título, veio bundlado com o hit "Tetris".
Atari Lynx e Game Boy saíram com meses de diferença. Embora "Lynx" tivesse gráficos mais avançados que Game Boy, era mais caro e menos popular. Foi um dos primeiros portáteis com tela colorida. Tela de 3,5 polegadas suportava 4.000+ cores. Tinha controles dos dois lados para destros e canhotos.