Não há como negar que Scrabble é um jogo de regras. Fãs do jogo, que combina sorte e habilidade, seguem fielmente a lista de regras estabelecidas com a mesma precisão das peças no tabuleiro. Conhecer, seguir e fazer cumprir as regras tornou-se tão parte integrante do jogo quanto formar palavras com as letras.
O primeiro a jogar é determinado por cada jogador tirar uma peça. Quem tirar a letra mais próxima de "A" joga primeiro, salvo se a ordem for pré-determinada. Uma peça em branco vence todas as outras.
As peças são as suas ferramentas de jogo e há regras para as tirar. Se uma peça estiver danificada ou tiver textura identificável ao tato, não serve para jogo. O saco deve conter 100 peças legíveis.
O primeiro jogador deve embaralhar o saco e oferecê-lo ao oponente para fazer o mesmo.
Ao selecionar peças, segure o saco à altura dos olhos e desvie o olhar, depois tire sete peças, uma a uma. Coloque-as viradas para baixo ou no suporte. Depois de ambos terem as peças, mantenham-nas sempre acima da mesa e nos suportes.
Qualquer jogador pode contar as peças restantes no saco, desde que seja a sua vez e desvie o olhar ao contar.
O relógio do primeiro jogador começa assim que ele vir a face de qualquer peça.
A primeira palavra deve passar pela casa central e pode ser contestada pelo segundo jogador. Palavras devem ter pelo menos duas letras. Peças podem ser jogadas horizontal ou verticalmente.
A casa central conta como bónus de palavra dupla.
O próximo jogador forma uma palavra de pelo menos duas letras adicionando às letras já no tabuleiro.
Cada jogador tem 25 minutos para completar todas as jogadas numa partida, com penalização de 10 pontos por cada minuto ou fração de minuto extra. Não há limite por jogada, segundo regras oficiais da National Scrabble Association.
Após a jogada do oponente, registe a pontuação acumulada e anuncie-a. O seu relógio começa então. Posicione as peças no tabuleiro e declare a pontuação. O relógio do oponente inicia no final da sua jogada.
O valor de cada letra está indicado por um número na base da peça; peças em branco valem zero.
A pontuação de cada jogada é a soma das letras da palavra, salvo se passar por casas de bónus com valores variados.
Se um jogador usar todas as sete peças numa só jogada, ganha 50 pontos de bónus — chama-se "Bingo".
Casas de bónus aumentam o valor de letras ou palavras inteiras. "Letra Dupla" dobra o valor da letra colocada; "Letra Tripla" triplica.
A casa central e casas "Palavra Dupla" dobram o valor da palavra; "Palavra Tripla" triplica. O valor da palavra é dobrado/triplicado após calcular o valor inicial.
Se uma jogada cobrir duas casas duplas ou triplas, chama-se "Duplo-Duplo" ou "Triplo-Triplo". No "Duplo-Duplo", o valor total quadruplica a contagem inicial; no "Triplo-Triplo", nonuplica.
Existem peças em branco que funcionam como "coringas". Na sua vez, coloque a peça em branco e declare que letra ela representa. Após posicionar as peças, incluindo a em branco, anuncie claramente que letra lhe atribui.
Se questionar a palavra do oponente, pode contestar dentro de 20 segundos após ele terminar a vez. O relógio para. Quem perde a contestação recebe zero pontos e perde a vez.
Há dois finais possíveis: (1) o saco está vazio e um jogador usou todas as peças — esse jogador vence; (2) seis jogadas consecutivas com zero pontos, indicando impasse por peças injogáveis.
Como Scrabble é um jogo de regras e conduta, comportamentos como batota, desistir, ou linguagem/comportamento disruptivo ou abusivo podem levar à expulsão do torneio.
As regras oficiais focam em jogos um-contra-um, mas torneios escolares e locais, bem como jogos recreativos, permitem equipas de dois. As regras são iguais, exceto que jogam em equipa e o tempo é 22 minutos em vez de 25. Após a primeira partida (emparelhamento aleatório), equipas enfrentam outras com registo semelhante de vitórias/derrotas, segundo a School Scrabble Association.