Antes de começar, os jogadores retiram letras. Quem tiver a letra mais próxima de "A" joga primeiro. Se alguém tirar uma peça em branco, esta é melhor que "A" e esse jogador começa. Cada jogador retira 7 peças do saco. Para iniciar, quem ganhou o direito coloca pelo menos uma palavra de duas letras na casa da estrela no centro. Uma palavra na estrela serve como duplo valor da palavra apenas para o primeiro jogador; palavras adicionais que usem a estrela não recebem duplo valor. O jogo prossegue no sentido dos ponteiros do relógio.
No tabuleiro de Scrabble, certos quadrados indicam bónus. Segundo as regras oficiais: quadrado azul claro = duplo valor da letra (valor da peça dobra). Quadrado azul escuro = triplo valor da letra (valor triplica). Quadrados de duplo valor da palavra correm diagonalmente para os quatro cantos e são indicados a vermelho claro. Ao colocar uma palavra que use um quadrado de duplo valor da palavra, o valor da palavra inteira dobra. Existem também quadrados de triplo valor da palavra, a vermelho escuro. Qualquer palavra colocada usando este quadrado triplica o seu valor.
O jogo traz 100 peças. Cada letra tem um valor. Existem duas peças em branco que podem representar qualquer letra. Em branco não têm valor atribuído e, uma vez designadas como letra no tabuleiro, essa letra não pode mudar durante o jogo. Porém, peças em branco podem receber valores de duplo ou triplo valor da palavra.
A estratégia inclui colocar palavras que usem a quantidade ótima de pontos.
Quando chega a vez, o jogador tem três opções: colocar uma palavra no tabuleiro e receber pontos; passar (não jogar); trocar qualquer ou todas as suas peças por novas. Se trocar letras, isso constitui a sua vez e não pode colocar palavra.
Durante o jogo, o jogador tem 7 letras no suporte. Se conseguir usar as 7 simultaneamente, recebe os pontos da palavra mais um bónus de 50 pontos.
Após uma palavra ser colocada, um oponente pode contestá-la, duvidando da validade. Deve contestar antes de contabilizar a pontuação e do próximo jogador jogar. Consulta-se o dicionário. Se a palavra não estiver no dicionário, quem a colocou remove as letras e perde a vez.
Nem todas as palavras do dicionário são permitidas. Segundo regras oficiais: palavras com letra maiúscula (nomes próprios) não podem ser usadas. Inaceitáveis também: abreviações, prefixos, sufixos, palavras com hífen ou apóstrofo. Palavras estrangeiras que aparecem num dicionário padrão são permitidas, pois consideram-se parte da língua inglesa corrente.