Empatia, a capacidade de compreender como outra pessoa se sente em uma determinada situação, é uma habilidade valiosa para a vida. A empatia fortalece relacionamentos ao construir compreensão entre as partes. Além disso, o Dr. Paul Coleman afirma que a capacidade de empatizar também ajuda as crianças a ter melhor desempenho escolar. Mas a empatia não vem necessariamente de forma natural. Às vezes as crianças precisam de uma ajudinha para desenvolvê-la.
Escreva emoções na linha superior de cartões de índice padrão 7,5x12,5 cm. Distribua um cartão para cada criança. Peça a cada uma para escrever sobre uma vez em que se sentiu assim. Quando todas terminarem, recolha os cartões. Leia as histórias em voz alta e peça às crianças para identificar qual emoção cada história representa. Se o grupo for maduro o suficiente e tiver uma cultura de apoio, pode deixar as crianças sortearem cartões aleatoriamente para ler, em vez de você lê-los.
Saber "ler" como alguém está se sentindo é uma habilidade-chave para a empatia. Ajude as crianças a desenvolvê-la com um jogo simples de escultura. Escreva emoções em pedaços de papel e coloque em um balde. Uma criança voluntaria-se para ser a primeira "estátua" — ela não se move. Escolha um "escultor" entre as demais. O escultor sorteia uma emoção e "esculpe" a "estátua" para demonstrar aquele sentimento. As outras crianças tentam adivinhar qual emoção a estátua representa. A estátua então se torna o escultor e o jogo continua.
O site Wilderdom.com inclui o Zoom em uma lista de atividades quebra-gelo. Ouvir bem e ver as coisas da perspectiva de outra pessoa, essenciais para a empatia, são destaque neste jogo. Distribua aleatoriamente um conjunto de imagens que contam uma história. As crianças não podem deixar ninguém ver suas imagens. O objetivo é recriar a história em ordem, ouvindo os outros para descobrir onde suas partes se encaixam.
Música é uma ferramenta poderosa para expressar emoções. Use-a para construir empatia com este jogo, semelhante a uma versão musical de "Luz Vermelha, Luz Verde". Alinhe as crianças lado a lado (como para uma corrida) e toque trechos musicais. Se uma criança identificar um momento em que algo aconteceu que a fez sentir da mesma forma que a música, ela pode dar um passo à frente. Chame uma ou duas crianças para identificar o sentimento na música. (Está ok se identificarem emoções diferentes para o mesmo trecho.) Se o ambiente for emocionalmente seguro, pode pedir para a criança compartilhar a história, mas não é necessário.