Entusiastas de jogos em todo o mundo desfrutam de mah jong, um jogo baseado em habilidade e sorte com reputação de "o jogo das 100 maravilhas" e "10.000 possibilidades", segundo Jelte Rep, autor de "The Great Mahjong Book".
Mitos abundam sobre as raízes antigas chinesas do mah jong. Uma história afirma que uma bela princesa o inventou para aliviar o tédio na corte do Rei Wu, em 427 a.C. Na verdade, o jogo existe apenas desde o século 19.
"Mah jong" é uma transliteração do nome chinês do jogo. "Mahjong", "mahjongg" e "majiang" são apenas três de pelo menos 18 grafias alternativas em inglês. Seu nome original era "ma que", que significava "pardal".
O jogo requer dados e pelo menos 144 peças (tiles). Elas são todas numeradas, e tradicionalmente caem nas categorias ou naipes de círculos, bambus, caracteres, dragões, ventos, bônus e peças em branco.
Cada jogador pega 13 peças do monte. Ao colocar e pegar peças, cada participante visa coletar quatro conjuntos correspondentes (melds) de peças e um par para vencer o jogo. As regras exatas variam.
Na China, mah jong tem reputação de ser viciante. Sua popularidade como jogo de azar significa que muitos chineses o associam ao submundo criminoso.