Os primeiros jogos surgiram no final dos anos 40 e 50 (Tennis for Two, Tic Tac Toe). Nos anos 60, Spacewar! foi um dos primeiros distribuídos. A tecnologia avançou rápido: anos 70 trouxeram arcades e consoles de primeira geração, além das primeiras experiências 3D.
Dois marcos: Maze War e Spasim (Space Simulation). Em Spasim, você voava entre redes espaciais vendo outros jogadores. Maze War definiu as bases dos FPS: movimento em quatro direções e tiro. Pontos por matar, perdia-se pontos ao morrer.
Programadores usavam projeções gráficas para simular 3D em plano 2D. Conhecido como "duas dimensões e meia". O primeiro jogo 3D caseiro foi 3D Monster Maze (1981, computador doméstico).
Nos anos 80, jogos de corrida adotaram a câmera traseira (visão "chase cam"). Embora outras tecnologias 3D avançassem, essa perspectiva sobreviveu até depois da transição para 3D real nos anos 90, permanecendo como padrão do gênero. O pioneiro foi Pole Position da Namco.
FPS impulsionaram a tecnologia 3D. Wolfenstein 3D popularizou texture mapping (texturas em objetos 3D). Em meados dos 90, a 3dfx Interactive lançou placas aceleradoras 3D acessíveis (Voodoo). Quake e sua engine foram os primeiros a explorar amplamente esse hardware.
Fim dos anos 90: Super Mario 64 e Sonic Adventure marcaram a virada para mundos 3D completos. Antes, só FPS e jogos de corrida tentavam 3D. A troca de cartucho por CD (maior capacidade) permitiu mundos vastos e totalmente 3D, padrão que persiste até hoje.