Xadrez, o "jogo dos reis", e damas têm longa história, migrando do Oriente Médio e Ásia para o Ocidente. Ambos ainda populares hoje, jogados por lazer e competitivamente. Frequentemente ensinados e passados de geração em geração.
Estima-se que o xadrez surgiu no norte da Índia por volta do século VI. Chamava-se chaturanga. Renomeado chatrang na mesma época. Com migração islâmica para territórios indianos e Pérsia, entrou na cultura árabe. Adotado pelos muçulmanos entre 633-644 d.C., renomeado shatranj.
Com cultura e religião islâmica, xadrez chegou à Europa no século X pelos mouros islâmicos conquistando Espanha e Portugal. Termo árabe shatranj virou ajedrez (espanhol) ou xadrez (português). Línguas latinas não levaram esse nome a territórios germânicos; no resto da Europa virou shah. Variantes germânicas/inglesas aproximaram do nome atual.
Durante toda migração, regras permaneceram relativamente iguais: dois exércitos de figuras com regras específicas para eliminar uns aos outros. Lance final: capturar rei adversário.
À medida que xadrez se estabelecia na Europa nos dois séculos seguintes, regras mudaram por volta de 1200 d.C., e em 1475 d.C. tornaram-se consistentes com regras modernas. Incluem papéis limitados dos peões e poderes expandidos de bispos e rainhas. No século XV, a rainha já era a peça mais poderosa.
Similar ao xadrez, damas existe há séculos. Na verdade, é mais antiga que o xadrez, referenciada por Homero na Odisseia e Platão em seus escritos como jogo na Grécia antiga. Damas surgiu no Egito onde era jogada desde 200 a.C., segundo hieróglifos. Mesmo simples, exigia pensar muitas jogadas à frente para estratégia vencedora.
Do norte da África, damas foi levada por comerciantes à Grécia e depois à Europa. Ao passar de pessoa para pessoa no aprendizado, chegou a países de língua inglesa onde foi chamada draughts.
Mudança significativa no século XVIII: tabuleiro modificado. Dividiu seguidores em dois campos: tabuleiro 100 casas e tabuleiro 64 casas. Tabuleiro 64 = "rei curto"; 100 = "rei longo". Maioria países anglófonos usa rei curto (64), mas Europa, Ásia, Rússia e competições internacionais usam rei longo (100). Existe até tabuleiro 144 casas no Canadá.