O popular jogo de tabuleiro de xadrez é jogado num tabuleiro com oito fileiras e oito colunas, colocando dois jogadores em competição direta. Cada participante controla as peças pretas ou brancas e começa com um total de 16 peças — um rei, uma dama, um par de cavalos, duas torres, dois bispos e oito peões. O objetivo é dar xeque-mate ao adversário.
As peças começam nas duas fileiras mais próximas de cada jogador. Da esquerda para a direita, a fileira mais próxima contém: torre, cavalo, bispo, dama, rei, bispo, cavalo e torre; a fileira imediatamente acima contém os oito peões.
Quem controla as peças brancas joga sempre primeiro. Depois, os jogadores alternam lances enquanto tentam capturar as peças do adversário.
O objetivo do jogo é encurralar o rei adversário, o que se chama xeque-mate. Para isso, deve posicionar as suas peças de forma que uma delas possa capturar o rei no lance seguinte, e não exista nenhum lance que o adversário possa fazer para proteger o rei ou movê-lo para fora de perigo.
Os peões movem-se normalmente uma casa para a frente, com duas exceções: no primeiro lance, podem mover uma ou duas casas; e ao capturar, fazem-no na diagonal. Também ganham promoção a outra peça (à escolha do jogador) se atingirem a extremidade oposta do tabuleiro.
As regras incluem uma manobra chamada "roque", na qual o rei move duas casas em direção a uma torre próxima, e a torre move-se para o lado do rei mais próximo do centro do tabuleiro. Isto só pode ser feito se nenhuma das peças tiver sido movida ainda e não houver peças entre o rei e a torre.