Uma das razões pelas quais as damas perduram há tanto tempo é ser um jogo muito simples de jogar, mas que permite uma variedade impressionante de estratégias. A ideia de que as damas contêm um número finito de lances que podem ser memorizados e contrariados é um equívoco. Existem literalmente infinitas permutações de como uma partida se pode desenrolar. Os melhores lances dependem da capacidade de ler o tabuleiro com precisão e antecipar os lances do adversário o mais longe possível.
Como no xadrez, é melhor pensar nas damas como uma batalha, com o tabuleiro como território a controlar e as peças como soldados que avançam e recuam. Vencer significa controlar a maior quantidade de casas de forma mais eficaz que o adversário. Nessa equação, a secção mais importante do tabuleiro é o centro, que oferece a maior variedade de lances e, portanto, mais opções para explorar. Casas de canto e bordas significam lances mais limitados e menos opções: um adversário encurralado muitas vezes pouco pode fazer para recuperar o ímpeto do jogo.
As damas não têm um limite de tempo oficial além da alternância de turnos, mas existem fases definidas que ditam os lances mais fortes. A abertura consiste em preparação, onde manobra as peças antecipando a estratégia escolhida. Exige saber o que tem planeado e antecipar como o adversário a tentará travar. O meio-jogo representa a batalha em si, onde lutam pelo domínio. Exige avaliação cuidadosa e capacidade de mudar táticas perante imprevistos. O final envolve lances decisivos: um jogador emergiu dominante e deve procurar o golpe final, enquanto o adversário procura forma de recuperar. É geralmente considerada a fase mais importante.
Especialistas dividem o tabuleiro em diagonais, que medem o caminho de uma peça numa direção ou noutra. Uma diagonal longa, que permite a uma peça mover muitas casas antes de atingir a borda, costuma ser um vetor de ataque, ideal para lances ofensivos. Peças com pouco espaço para mover servem propósito mais defensivo. Não é por acaso que uma diagonal ofensiva da sua perspetiva é defensiva para o adversário. Use essa avaliação para prever os lances do adversário e compreender a sua estratégia.
Embora a lista de lances possíveis seja infinita, lances que forçam o adversário a agir geralmente jogam a seu favor. Especialistas consideram tais lances vitais. Jogadores médios apenas esperam que o outro cometa um erro. Bons jogadores procuram ditar o ritmo do jogo, e ao forçar o adversário a mover para proteger uma peça ou posição, coloca-o num estado mental defensivo e reativo.
Quando tem vantagem no número de peças, faz sentido permitir trocas um-por-um. Alguns consideram má desportividade, mas há poucas formas de ganhar mais eficientemente do que pressionar a vantagem de presença no tabuleiro. Cada peça eliminada reduz as opções do adversário, e enquanto tiver mais peças, conseguirá sempre ditar o ritmo da partida.