Fantasy football é jogo com várias variações, mas uma premissa básica. Jogadores escolhem jogadores individuais ou aspectos de times num draft e ganham pontos baseados no desempenho real. Ligas centradas em jogadores da NFL são mais comuns. É forma de fãs se envolverem mais com seu esporte favorito.
Primeiro evento da temporada; importante estabelecer regras claras. Comissários da liga escolhem quantos jogadores cada time draftará. A maioria tem número fixo de titulares e reservas. Lista de reserva permite gestão semanal trocando reservas por titulares menos produtivos. Algumas ligas draftam jogadores defensivos individuais, outras defesas de time. Drafts podem ser presenciais ou online. Donos de times revezam escolhendo jogadores em ordem predeterminada até completarem elencos.
Durante a temporada, donos podem trocar jogadores entre si ou pegar da lista de dispensados (free agents), jogadores não draftados. Trocas geralmente submetidas ao comissário, que aprova ou nega. A maioria limita número de trocas por time por temporada.
Baseado em sistema de pontos. Pontos por touchdowns, field goals, jardas de passe, jardas de corrida e pontos cedidos pela defesa, entre outras estatísticas. Cada conquista vale certo número de pontos. Touchdown costuma valer 5 ou 6 pontos. Tackles valem pontos na defesa; sacks e interceptações também contam. Muitas ligas penalizam erros como interceptações e fumbles.
Semanalmente, um time enfrenta outro em competição direta. Vencedor da semana é quem acumula mais pontos. Times com melhores campanhas avançam aos playoffs, geralmente nas últimas duas ou três semanas da temporada NFL. Número de times nos playoffs depende do tamanho da liga.