No 9-ball, as bolas são montadas em forma de diamante. A bola 1 forma a ponta do diamante e deve ser colocada no "foot spot" da mesa (o centro da mesa entre os pontos médios localizados nas bandas traseiras). A bola 9 fica no meio do triângulo cercada pelas bolas restantes. Quebre o diamante tacando a bola branca no diamante. O jogador deve quebrar tacando a bola branca de trás da "headline" (linha imaginária entre os pontos médios nas bandas frontais da mesa).
Um jogador deve atingir a bola com o menor valor para realizar uma tacada legal. A primeira bola objeto no 9-ball é, portanto, a bola 1. Se um jogador encaçapa a bola 1, o jogo continua e esse jogador deve então atingir a bola 2. Se, no entanto, um jogador atinge a bola 1 na bola 2 e a encaçapa, e subsequentemente encaçapa a bola 1, os jogadores devem atingir a próxima bola de menor número (a bola 3). Se um jogador não pode atingir a bola de menor número, ou escolhe não fazer por razões estratégicas, uma tacada de "segurança" (safety) pode ser jogada.
Uma tacada de segurança deve atingir pelo menos duas bandas e não pode entrar em contato com nenhuma bola exceto a bola objeto de menor número na mesa. Se um jogador joga uma tacada de segurança, seu turno acaba. O segundo jogador deve então atingir a bola objeto. Ele não pode jogar uma tacada de segurança em seu turno. Se o jogador seguinte falhar em atingir a bola objeto, o próximo jogador tem "ball-in-hand" (bola na mão). Ball-in-hand permite ao jogador posicionar a bola branca em qualquer ponto da mesa. Tipicamente os jogadores tentam posicionar a bola branca em um local onde possam potencialmente vencer o jogo.
O primeiro jogador a encaçapar a bola 9 vence o jogo. A bola 9 pode ser encaçapada sozinha (se bolas 1 a 8 já foram encaçapadas). Os jogadores também podem realizar tacadas de "combinação" onde primeiro atingem a bola objeto (a bola de menor número na mesa) na bola 9 e a bola 9 cai em uma caçapa. Em uma situação de ball-in-hand, os jogadores tentam posicionar a bola branca atrás de uma bola objeto ou atrás da bola 9 (se bolas 1 a 8 já foram encaçapadas) de forma que tenham chance de encaçapar a bola 9.
Um jogador pode continuar a tacar até cometer uma falta. Faltas acontecem se a bola branca atingir uma bola que não seja a bola objeto. Além disso, é falta falhar em atingir duas bandas em uma tacada de segurança. Se a bola branca pular para fora da mesa, uma falta foi cometida. Faltas resultam no jogador seguinte recebendo ball-in-hand. Se um jogador cometer três faltas consecutivas, esse jogador perde.