Jogos cerebrais melhoram conexões neuronas — células que disparam pequenos sinais elétricos entre si para processar informações. Jogos que fortalecem a mente não precisam ser extremamente complexos para serem eficazes. Desde que desafiem o cérebro a pensar criativamente e encontrar soluções alternativas para problemas básicos, ajudam a melhorar a mente.
Forçam o cérebro a usar conjunto fixo de itens para resolver problemas ou desafios. Ex: quebra-cabeça de peças (jigsaw) com centenas de peças mesmo tamanho e forma, mas imagens diferentes. Para "vencer", o cérebro deve processar cada peça e relacioná-la ao todo. Este jogo simples incentiva pensamento criativo avaliando cada peça.
Disponíveis online e offline, melhoram memória e processos cognitivos. Jogos como Scrabble e Boggle desafiam o cérebro a buscar em sua memória palavras e conceitos armazenados. Como cada palavra tem significado, o cérebro também usa processos cognitivos. Se cronometrado, incentiva pensamento rápido, como exercício para o cérebro.
Permitem ao cérebro pensar em diferentes formas de vencer uma tarefa. Ex: xadrez, objetivo é eliminar oponente com xeque-mate, mas passos variam a cada jogo. Jogos de estratégia computacionais, geralmente de guerra, seguem mesmo conceito: criar exércitos com múltiplas características, capacidades e estratégias para derrotar o inimigo. Estrategizar incentiva criação de novas conexões neuronais e fortalecimento de conexões passadas da memória. Permitem que lados lógico e criativo resolvam problemas.
Como concentração (memory), onde jogador vira todas cartas para baixo e escolhe duas por vez tentando formar pares iguais, melhoram concentração e memória de curto prazo. Versões computacionais também existem, muitas com modificações como combinar imagens relacionadas em vez de cópias.