"Dungeons & Dragons" é um jogo de RPG de mesa que foca mais em compartilhar uma experiência de narrativa do que em vencer. Jogadores criam personagens para estrelar a história e revezam descrevendo o que seus personagens fazem. Rolagens de dados determinam resultados das ações de forma justa, enquanto um administrador do jogo, chamado Mestre (DM), supervisiona a criação da história. Existem vários conceitos que um iniciante deve conhecer antes de jogar com sucesso.
Para jogar, você precisa de alguns materiais básicos. Precisa de uma cópia da edição mais recente do Manual do Jogador, bem como uma cópia da ficha de personagem em branco no final do livro. Precisa de um conjunto de dados de RPG, que têm mais faces que dados tradicionais e podem ser encontrados em lojas de hobby ou livrarias. Também precisará de papel solto e lápis.
Para entender D&D, deve conhecer a terminologia. Muitos termos são abreviações. Exemplo: PV = pontos de vida, CA = classe de armadura, INT = inteligência. Rolações de dados também são descritas abreviadamente: o primeiro dígito diz quantos dados rolar, o segundo o tipo. Portanto 2d20 significa dois dados de 20 faces. Consulte o glossário no final do Manual do Jogador para mais termos.
Antes de jogar, deve criar seu personagem. Siga o guia de criação no Manual do Jogador para preencher aspectos técnicos: raça, classe e habilidades especiais. Outros aspectos como nome, história e personalidade ficam a sua invenção. Converse com seu Mestre para criar personagem que melhor se encaixe no cenário do jogo.
Em RPG como D&D, o jogador assume o papel do personagem. Não só descreve o que seu jogador faz, também fala com outros jogadores como seu personagem. Mapas são comumente usados pelo Mestre para dar ideia do espaço que personagens habitam. Miniaturas ou marcadores indicam posição dos personagens conforme se movem durante combate.