"Dungeons & Dragons 3.5" da Wizards of the Coast não é bem uma nova edição do clássico jogo de interpretação de papéis, mas sim uma atualização da terceira edição. Diferente da quarta edição de D&D, onde as regras e estilo de jogo diferem da terceira edição, D&D 3.5 faz algumas revisões nas regras base e na sensação de D&D 3E.
As principais mudanças da terceira para a 3.5 edição são o sistema de combate. Na 3.5, o combate em D&D é baseado principalmente no uso de miniaturas de D&D, o que coincide com o Jogo de Miniaturas de D&D. Mas ao tornar o combate baseado em miniaturas, as regras são mais intensivas e, portanto, mais complicadas. A nova revisão adiciona categorias de armas separadas baseadas no tamanho das criaturas. A complexidade adicional da 3.5 torna o combate menos fluido que a terceira edição, pois o DM deve consultar constantemente os livros de regras para cada rodada de corpo a corpo.
As classes de personagem receberam uma leve reformulação na 3.5 com várias mudanças em classes-chave. A perícia Rastrear foi enfatizada para a classe Ranger, que está mais sintonizada com a natureza da classe. Além disso, Rangers agora podem usar a perícia arco e flecha em vez de luta com duas armas. Ladinos, Bárbaros, Feiticeiros e Bardos também foram revisados; por exemplo, Ladinos e Bárbaros têm maior probabilidade de evitar armadilhas, enquanto conjuradores perderão um feitiço de nível inferior toda vez que subirem de nível. Esses ajustes nas classes são projetados para tornar os personagens mais consistentes que em edições anteriores.
D&D 3.5 eliminou muitas perícias que não são frequentemente usadas, como Intuição de Direção. Muitos Talentos também foram adicionados; no entanto, a maioria são "+2 em duas perícias" e benefícios similares. Alguns Talentos foram combinados, como Luta com Duas Armas e Ambidestria. Alguns outros Talentos foram adicionados enquanto outros foram omitidos, mas as mudanças são menos significativas que na quarta edição.
O Player's Handbook recebeu a menor quantidade de mudanças, com arte idêntica e frases em alguns capítulos. Como resultado, o Player's Handbook 3.5 não deve ser considerado um livro básico, já que as mudanças são superficiais. Usar o Player's Handbook da terceira edição será suficiente para as necessidades de qualquer jogador. O Dungeon Master's Handbook também teve poucas mudanças; a mais notável foi material adicionado de outras fontes como o Epic Level Handbook. O Monster Manual é o único livro básico que recebeu uma reformulação significativa. A arte neste livro foi alterada, e cada ilustração tem uma descrição anotada, diferente da terceira edição. A organização da lista de monstros também foi revisada, tornando mais fácil localizar criaturas específicas no livro. Para jogadores que desejam jogar como monstro, o Monster Manual agora tem ajustes de nível, que permitem PJs (Personagens Jogadores) criar monstros jogáveis com tanto detalhe quanto qualquer uma das classes tradicionais.